いま、なぜ明治・大正の文学を読むのでしょうか。――この問いに、著者たちは次のようにこたえます。
「第一に、明治・大正時代は世界文学史でもまれな、変化に富む多彩な作品の生まれた時代だからです。 （中略） 第二は、政治・経済から教育・文化までさまざまな問題の起源がこの時代にあり、現代の課題を考えるヒントを見つけることができるからです。 （中略） 第三は、若い時代ならではの純粋な理想主義があるからです。」
日本が国家主導の急速な近代化をとげた明治・大正期は、それにともなう生活苦や海外侵略、人民への抑圧などの社会問題が激化した時代もありました。文学者・思想家たちが描いた作品を読みながら、日本近代史が学べるユニークな一冊です。